Al inicio de 1980, todo apuntaba a que AC/DC iba a disfrutar de un camino sin obstáculos hacia la fama global. Después de años de lucha en el competitivo mundo del rock, el grupo australiano había alcanzado posiciones destacadas en las listas de EE. UU. y Europa, consolidándose como verdaderos gigantes en su patria, Australia. El año 1979 había sentado las bases para la explosión internacional de la banda, con su álbum «Highway to Hell» logrando el puesto No. 17 en la lista estadounidense y posicionándose como disco de oro. Estando en la cúspide, la formación que incluía a Bon Scott, Angus y Malcolm Young, Cliff Williams y Phil Rudd, estaba preparada para asumir el rol de cabezas de cartel en grandes estadios, pero el destino tenía otros planes.
La tragedia golpeó a AC/DC el 19 de febrero de 1980, cuando Bon Scott fue encontrado muerto en un automóvil en Londres, a la edad de 33 años. Su muerte, catalogada como «accidente» en su certificado, fue inicialmente atribuida al abuso de alcohol, aunque con el tiempo surgieron especulaciones sobre una posible sobredosis de heroína. A pesar del dolor y la pérdida, los miembros sobrevivientes decidieron continuar, y el 1 de abril de ese mismo año, el británico Brian Johnson fue nombrado nuevo vocalist de AC/DC. Con esta nueva configuración, la banda se dirigió a Compass Point Studios en las Bahamas para grabar lo que se convertiría en un ícono del rock: su álbum «Back in Black».
Terminadas las sesiones de grabación en mayo de 1980, «Back in Black» fue lanzado el 25 de julio, presentando una de las producciones más emblemáticas del rock. La transformación del sonido fue notable; Chuck Billy, vocalista de Testament, mencionó que la diferencia entre Bon Scott y Brian Johnson era como «el día y la noche». A pesar de que todos los temas fueron acreditados a los Young y Johnson, se ha revelado que Scott había tenido alguna participación en el proceso de creación, contribuyendo en demos y letras. «Back in Black» no solo rinde homenaje a su ícono caído, sino que también presenta una colección imparcial de temas que han perdurado a lo largo de los años, convirtiéndose en pilares del repertorio de AC/DC.
La fuerza de «Back in Black» radica no solo en las potentes vocales de Brian Johnson, sino también en las magistrales guitarras de los hermanos Young. En una era donde los guitarristas de hard rock buscaban la virtuosidad técnica, Angus Young se mantuvo fiel a su estilo característico, que evocaba la energía del boogie y el blues. El guitarrista Paul Gilbert recordó cómo la ignorancia de algunos hacia el enfoque de Angus en ese contexto era sorprendente, dado que su estilo era realmente el que encajaba perfectamente con el sonido de la banda. La combinación de riffs inolvidables y el talento único de Angus Young se convirtió en la base que solidificó el estatus legendario de «Back in Black».
El éxito inmediato de «Back in Black» fue abrumador, alcanzando el No. 4 en el Billboard 200 y el No. 1 en múltiples listas de países. Cuatro sencillos fueron lanzados, destacando los célebres «Hells Bells», «You Shook Me All Night Long», «Rock and Roll Ain’t Noise Pollution» y la canción titular. A diferencia de muchos álbumes que, a pesar de su éxito inicial, son olvidados con el tiempo, «Back in Black» ha mantenido su relevancia, con más de 25 millones de copias vendidas en EE. UU. hasta 2019. Chuck Billy comentó sobre la sorpresa y felicidad que le causó el álbum, destacando cómo redefinió las expectativas y estableció a AC/DC como una de las bandas más perdurables en la historia del rock.